быть разные. У жителей одних планет глаза голубые, как у полковника
Кравцова, а у кого-то - зеленые, треугольные, с изумрудным отливом. Но на
этом, видимо, и кончаются все различия. Во всем остальном мы одинаковы -
все мы звери. Звери, конечно, разные бывают: мыслящие, цивилизованные, и
немыслящие. Первые отличаются от вторых тем, что свою звериную натуру
маскировать стараются. Когда у нас много пищи, тепла и самок, мы можем
позволить себе доброту и сострадание. Но как только природа и судьба ставят
вопрос ребром: "Одному выжить, другому сдохнуть", мы немедленно вонзаем
свои желтые клыки в горло соседа, брата, матери.
Все мы звери. Я - точно, и не стараюсь этого скрывать. И обитатель
двенадцатой планеты оранжевого светила, затерянного в недрах галактики, не
имеющей названия, - он тоже зверюга, только старается добрым казаться. И
начальник разведки 13-й Армии полковник Кравцов - зверь. Он зверюга, каких
редко встретишь. Роста небольшого, подтянут, лицо красивое, молодое, чуть
надменное. Улыбка широкая, подкупающая, но уголки рта всегда чуть вниз -
признак сдержанности и точного расчета. Взгляд сокрушающий, цепкий. Взгляд
его заставляет собеседника моргать и отводить глаза. Руки точеные, не
пролетарские. Полковничьи погоны ему очень к лицу. Люди такого типа иногда
имеют совершенно странные наклонности. Некоторые из них, я слышал, копейки
ржавые собирают. Интересно, чем наш Полковник увлекается? Для меня и всех
нас он - загадка. Мы знаем о нем удивительно мало, он знает о каждом из нас
все. Он зверь. Маленький, кровожадный, смертельно опасный. Он знает свою
цель и идет к ней, не сворачивая. Я знаю его путеводную звезду. Зовется
она: власть. Он сидит у костра, и красные тени мечутся по скуластому
волевому лицу. Черный правильный профиль. Красные тени. Ничего более.
Никаких переходов. Никаких компромиссов. Если я совершу одну ошибку, то он
сомнет меня, сокрушит. Если я обману его, он поймет это по моим
глазам - интеллект у него могучий.
- Суворов, ты что-то хочешь спросить?
Мы одни у костра в небольшом овражке, в бескрайней степи. Наша машина
спрятана во-о-он там, в кустах, и водителю спать разрешено. У нас впереди
длинная осенняя ночь.
- Да, товарищ полковник, я давно хочу спросить вас... В вашем подчинении
сотни молодых, толковых, перспективных офицеров с великолепной подготовкой,
утонченными манерами... А я крестьянин, я не читал многих книг, о которых
вы говорите, мне трудно в вашем кругу... Мне не интересны писатели и
художники, которыми восхищаетесь вы... Почему вы выбрали меня?
Он долго возится с чайником,